Moet je als CEO een Innovation Lab starten? Een praktische gids

Wat is een Innovation Lab?

Een Innovation Lab is een aparte ruimte of afdeling binnen een organisatie, gericht op het stimuleren van creativiteit, experimentatie en de ontwikkeling van nieuwe producten, diensten of bedrijfsmodellen. Organisaties als Google, Amazon en Apple hebben bewezen dat innovatie-labs kunnen leiden tot baanbrekende technologische doorbraken.

De voordelen: versnelling, talent en voorsprong

• Snelle prototyping: Ideeën kunnen snel getest en gevalideerd worden, buiten de vertraging van corporate processen.
• Talent aantrekken: Innovatie-labs trekken toptalent aan dat gedijt in een vrije en creatieve omgeving.
• Voorblijven op disruptie: Door continu te experimenteren blijf je als organisatie relevant in snel veranderende markten.

Voorbeeld: Google X, nu bekend als X, bracht wereldveranderende technologieën voort zoals Waymo (zelfrijdende auto’s) en Loon (internetballonnen).

De valkuilen: disconnectie, kosten en weerstand

Maar innovatie-labs falen ook regelmatig, vaak om drie redenen:

• Geen aansluiting met de kernorganisatie: Innovatieprojecten moeten uiteindelijk waarde toevoegen aan het bestaande businessmodel.
• Hoge kosten, onduidelijke ROI: Zonder duidelijke doelen en evaluatiekaders lopen kosten snel op.
• Culturele botsingen: Innovatieteams kunnen op weerstand stuiten bij traditionele afdelingen.

Voorbeeld: Coca-Cola’s Founders-programma – bedoeld om startups te lanceren, werd stopgezet omdat het niet aansloot bij de kernactiviteiten.

Wat moet een CEO zich afvragen?

Chris adviseert CEO’s om drie essentiële vragen te stellen voor ze starten met een Innovation Lab:

• Wat is het doel? Wil je disruptief innoveren of je bestaande model versterken?
• Hoe integreer je de output? Zorg dat innovaties doorstromen naar de kern van de organisatie.
• Ben je echt toegewijd? Innovatie vereist lange adem, middelen én leiderschap.

Voorbeeld: Amazon Lab126, verantwoordelijk voor o.a. de Kindle en Echo, laat zien hoe innovaties succesvol geïntegreerd kunnen worden in het moederbedrijf.

Conclusie

Een Innovation Lab is geen doel op zich, maar een middel. Als het strategisch wordt ingebed en gedragen wordt door leiderschap, kan het een katalysator zijn voor blijvende groei en vernieuwing. Wil je als CEO serieus werk maken van innovatie? Zorg dan dat het lab past bij je visie, cultuur én langetermijndoelen.

Chris Heemskerk deelt in zijn lezingen en workshops inzichten over dit onderwerp, gebaseerd op zijn ervaringen bij Google en academische samenwerkingen met Harvard en Stanford. Boek Chris voor een inspirerende sessie over hoe innovatie écht werkt in de praktijk.