Het verhaal van 607 dagen duisternis, en de kracht die daaruit ontstond
Op een warme augustusdag in 2002 liep Arjan Erkel nietsvermoedend door de straten van Machatsjkala, hoofdstad van de Russische deelrepubliek Dagestan. Hij werkte daar voor Artsen zonder Grenzen, als landencoördinator, gedreven om medische hulp te bieden in een instabiele regio. Maar die dag veranderde alles.
Een groep gewapende mannen dwong hem in een auto, zette hem een bivakmuts op, en reed urenlang zonder uitleg. Toen de rit stopte, begon een nieuwe reis – een die niet draaide om kilometers, maar om het overleven van 607 dagen absolute isolatie. Een hok van anderhalve bij twee meter werd zijn wereld. Geen gezichten, geen ramen, geen klok. Alleen Arjan, zijn gedachten, en de vraag of hij dit ooit zou overleven.
Wat doe je, als je niets meer kunt doen? Voor Arjan begon de strijd in zijn hoofd. In het begin overheerste de angst. De onzekerheid. De absolute controleloosheid. Maar na verloop van tijd begon hij zichzelf opnieuw uit te vinden. Hij ontwikkelde mentale routines. Trainde zichzelf in discipline. Onderzocht hoe hij zijn bewakers kon begrijpen, niet als vijand, maar als mensen. En hij ontdekte: vrijheid begint in je denken, niet in je omgeving.
Hij overleefde, fysiek, maar vooral mentaal. En hij kwam terug als een ander mens. Niet verbitterd, niet gebroken. Maar vastberaden om zijn verhaal te delen. Want wat hij meemaakte in die donkere kamer, bleek een spiegel voor veel grotere thema’s in het dagelijks leven, ook binnen organisaties.
Lezingen met muziek: een ervaring die binnenkomt
Vandaag de dag staat Arjan op het podium. Niet als slachtoffer, maar als inspirator. Zijn verhaal is niet zomaar een keynote, het is een belevenis. Terwijl hij vertelt over zijn gevangenschap, speelt muzikant Jan Wilm Tolkamp live muziek. Dezelfde nummers die Arjan destijds in zijn hoofd afspeelde om zichzelf moed in te praten. De soundtrack van zijn overleving.
Muziek zoals Oerend Hard van Normaal krijgt ineens een nieuwe lading wanneer het klinkt tussen passages over angst, hoop en overgave. Het raakt. Het blijft hangen. En dat is precies de kracht van Arjan: zijn verhaal is rauw en echt, maar tegelijkertijd universeel.
“Ik zat vast. Letterlijk. Maar in die kleine ruimte ontdekte ik hoe oneindig groot je geest kan zijn. Dáár begon mijn vrijheid.”
Arjan Erkel
Spreker over mentale veerkracht, vrijheid en persoonlijke transformatie
Wat je team hiervan leert
Wat als alles wegvalt? Wat als controle, structuur en veiligheid verdwijnen? Dat zijn vragen die elke organisatie zich op zijn tijd moet stellen. Want verandering is onvermijdelijk. Wat telt, is hoe je ermee omgaat.
Arjan laat zien dat veerkracht geen superkracht is. Het is een keuze. Een vaardigheid die je kunt trainen. Hij leert teams hoe ze kunnen omgaan met onzekerheid, hoe empathie de sleutel is tot verbinding, zelfs met de 'tegenpartij' – en hoe mentale vrijheid het begin is van persoonlijk leiderschap.
Masterclass en boksen: raken en geraakt worden
Voor wie dieper wil gaan, biedt Arjan de masterclass Laat je raken. In kleinere groepen reflecteert hij samen met deelnemers op eigen blokkades en overtuigingen. Wat houdt je écht tegen? En hoe kun je dat ombuigen?
In zijn boksclinic vertaalt hij zijn inzichten naar fysieke beweging. Letterlijk sparren met elkaar, en figuurlijk met je eigen belemmeringen. Geen macho-show, maar een krachtige metafoor: hoe geef je ruimte aan de ander? Hoe blijf je staan onder druk? Hoe communiceer je vanuit respect én stevigheid?
Een verhaal dat verder gaat dan inspiratie
Arjan Erkel is geen spreker die je ‘even boekt voor wat motivatie’. Zijn lezingen blijven weken, maanden en soms jaren hangen. Hij raakt de essentie: wat betekent het om mens te zijn onder druk? Hoe vind je kracht in kwetsbaarheid? Hoe houd je regie als alles om je heen verandert?
Organisaties die hem boeken, geven hun mensen meer dan een inspirerend verhaal. Ze geven ze nieuwe taal, een andere blik en handvatten om vrijer te denken en krachtiger te handelen. En dát maakt het verschil in elke sector, in elk team, bij elke verandering.
Wil jij dat jouw team dit meemaakt?
Boek Arjan Erkel via Athenas en nodig je organisatie uit om stil te staan bij vrijheid, veerkracht en verbinding. Niet door te kijken naar wat er mis kan gaan, maar door te ontdekken wat er allemaal mogelijk is – zelfs in de donkerste omstandigheden.
Vraag vrijblijvend info aan voor Arjan Erkel
Boeking en aanvraag
Stuur hier een boekingsaanvraag voor Arjan Erkel
Heb je genoten van de blogpost en ben je geïnspireerd? Goed nieuws! Je kunt Arjan Erkel boeken voor jouw evenement. We denken graag met je mee om de lezing perfect aan te laten sluiten bij jouw doelstellingen. Neem vandaag nog contact met ons op en ontdek de mogelijkheden. We horen graag van je!
Over de auteur
Arjan Erkel deelt zijn overlevingsverhaal en laat zien hoe je mentaal sterk blijft, zelfs in de donkerste omstandigheden, met vrijheid als levenskompas.
