Waar komt deze behoefte naar veiligheid vandaan?
Om Gen Z te snappen, moet je kijken naar de wereld waarin ze zijn opgegroeid. Waar Millennials de belofte kregen dat alles konden bereiken wat ze maar wilden, zolang ze maar hard studeerden, kreeg Gen Z al vroeg een realitycheck. Hun roep om psychologische veiligheid komt voort uit drie pijlers:
1# Opgegroeid in de 'Permanente Crisis'
Klimaatverandering, een pandemie tijdens hun formatieve jaren, een onmogelijke huizenmarkt en economische instabiliteit. Gen Z heeft al vroeg geleerd dat de buitenwereld en grote instituties onvoorspelbaar en niet altijd veilig zijn. Omdat de macro-wereld zo onzeker voelt, zoeken ze naar stabiliteit en veiligheid in hun ‘micro-wereld’: hun vriendengroep, hun huis, én hun werkplek.
De erfenis van de online loep en zogeheten ‘Cancel Culture’
Dit is de eerste generatie die volledig is opgegroeid met een digitale voetafdruk. Ze hebben gezien hoe één verkeerde opmerking of fout online ongenadig hard kan worden afgestraft (cancel culture). Dit heeft gezorgd voor aanleg tot angst om fouten te maken. Als een bedrijfscultuur afrekenend is, klappen ze dicht. Ze hebben de expliciete bevestiging nodig dat de werkvloer een plek is waar je wél mag falen zonder dat je 'gecanceld' (of ontslagen) wordt.
Mentale gezondheid is uit de taboesfeer
Dankzij hun ouders (vaak Gen X of de pragmaten) en de openheid op social media, is praten over mentale gezondheid voor Gen Z de normaalste zaak van de wereld. Ze hebben de burn-outs van eerdere generaties gezien en besloten: dat patroon breek ik. Ze hebben het vocabulaire om hun grenzen aan te geven en verwachten van een werkgever dat die daar net zo volwassen mee omgaat. Al valt er over deze ‘volwassenheid’ te twisten. Massaal raken jonge werknemers nog burn-out, maar daar kom ik later in een ander artikel op terecht.
De realiteitscall voor leiders: veiligheid is geen vrijbrief
Ik geef je toch graag een reality check mee: de werkvloer is geen praatgroep en targets moeten gewoon gehaald worden. Het grootste misverstand is dat psychologische veiligheid betekent dat we altijd maar 'aardig' moeten zijn en geen kritiek mogen leveren. Dat Gen Z met zachtheid en zijden handschoenen gemanaged moet worden, is dus niet aan de orde. Zo werkt het in de praktijk niet.
Psychologische veiligheid betekent in de praktijk juist dat je duidelijk kunt zijn over de inhoud, omdat de relatie veilig is. Het betekent: "Ik vind je werk op dit project onder de maat, en ik weet dat je beter kunt. Laten we kijken hoe we dit fixen."
Met deze concrete tips kun je aan de slag:
- Normaliseer het maken van een foutje en vertel over je eigen blunders. Laat zien dat een fout maken op de werkvloer een leermoment is, geen fatale afgang. Je haalt hiermee de verlammende 'online perfectie-angst' weg.
- Stuur op openheid en koppel prestaties los van eigenwaarde. Geef scherpe feedback op het gedrag of het resultaat, maar bevestig altijd je vertrouwen in de persoon.
- Bewaak de grens tussen empathie en prestatie; begrip hebben voor hun onzekerheden betekent niet dat je de lat verlaagt. Je biedt een vangnet, geen hangmat.
Begrip als strategisch voordeel
Generatie Z dwingt ons om betere, meer empathische leiders te worden. Bedrijven (en oudere managers) die dit afdoen als 'gezeur', gaan de oorlog om talent glashard verliezen. Door als progressief leider te snappen waar hun behoeftes vandaan komen, kun je kansen benutten. Je creëert een cultuur waarin Gen Z durft te vliegen, fouten durft te maken en uiteindelijk de resultaten levert waar het hele bedrijf van profiteert.
Boek mij als Generatie-verbinder
Voor mensen die mij kennen, zal het niet uit de lucht komen vallen dat ik onder andere het beroep als professioneel spreker heb opgepakt. Ik ben dol op gesprekken, dat zit in mijn karakter. Met een creatieve blik, ervaring als jonge bureau-eigenaresse, leidinggevende en toezichthouder heb ik een eigen kijk op het verbinden van de verschillende generaties. Ik ben niet van de afdeling wonderen, maar help graag verder met het zetten van de volgende stap.
Benieuwd naar de mogelijkheden? Neem vrijblijvend contact op en plan een (gratis!) oriëntatiegesprek.
