‘Ze is een uitmuntende docent met een missie om mensen opnieuw te verbinden met de wonderen van het leven’, schreef de jury van Teacher of the Year Award aan de universiteit van Wageningen. Ze werd al vaker genomineerd, maar in 2025 won de veelzijdige en sprankelende biologiedocent de veelzeggende prijs echt. Op 37e jarige leeftijd had Anneke Valk al bijna 14 jaar ervaring in grote collegezalen. Hoe verliep haar carrière? Wie is deze vrouw?
Valk’s CV is opvallend veelzijdig. “Toen ik deze baan kreeg aan de universiteit, wist ik al snel: dit ga ik niet fulltime doen. Als ik de hele tijd achter een bureau ga zitten werken, roest ik helemaal vast.” Dol op sporten én mensen inspireren, was sportdocent al snel een logische stap; ze volgde verschillende opleidingen en geeft nog steeds wekelijks les in krachttraining, pilates en flexibility. Ze werd ook reisleider, ontwikkelde lesmateriaal over de menstruatiecyclus en schreef samen met Filip De Groeve het eerste managementboek over de menopauze op de werkvloer; Zwijgverzuim.
“Bij de zoölogie vakken die ik gaf, was er wat mij betreft veel te weinig aandacht voor vrouwelijke dieren. Er werd uitgebreid naar de penis en de prostaat gekeken, maar nauwelijks naar vrouwelijke organen.” Ze besloot daar iets aan te doen. “Bij deze vakken ontleden we dieren; dat is een belangrijk onderdeel van het curriculum. Ik ben de clitoris gaan omschrijven en beloofde studenten die ’m konden vinden een chocoladereep. Dan ontstaat er iets fantastisch in de practicumzaal: iedereen gaat als een idioot op zoek naar de clitoris. De volgende les deelde ik veertig chocoladerepen uit. Zoiets vergeten studenten nooit meerHet thema van de Teacher of the Year Award 2025 was A.I.
Valk is kritisch op het gemak en de snelheid waarmee de nieuwe technologie wordt ingezet in het onderwijs. “Zodra je de weerstand verwijdert, neemt groei af. Verwijder de weerstand van fysieke arbeid of krachttraining en je spieren worden slapper. Ons brein werkt net zo. Externaliseer je eigen neocortex nooit volledig.”
Heeft A.I. dan helemaal geen rol in onderwijs, volgens Valk? “Zeker wel. Het kan een altijd beschikbare ondersteuner of kritische vragensteller zijn. Studenten zijn niet langer afhankelijk van de uren die een docent beschikbaar heeft.”
Toch eindigt ze met een kritische noot: “maar als studenten enkel sneller gaan werken, terwijl ze minder leren; dan gaat het onderwijs precies de verkeerde kant op”.
“Ons lichaam is geweldig. We hebben talloze cellen, weefsels en organen; en in hun complexe samenhang vormen ze jou tot wie je bent. Er gebeurt continu zó waanzinnig onbewust. En als ik ergens van geniet, dan is het wel mensen her-verbinden met die verwondering”.
Haar eigen lichaam zet ze bijzonder hoog op haar prioriteitenlijstje. Vaak op 1. “Dat klinkt misschien egoïstisch, en natuurlijk vind ik de mensen om me heen óók heel belangrijk. Maar als ik niet goed in m’n energie zit, kan ik niks geven. Als ik niet genoeg slaap, ongezond eet en niet sport, dan zak ik in elkaar. In onze maatschappij zijn er te veel mensen in elkaar gezakt. Alsof ze de verbinding met hun eigen natuur en hun levensenergie missen. We staan met z’n allen niet genoeg stil bij wat goed voor ons is.”
Je neemt je lichaam mee naar de werkvloer. Dat kan niet anders. Het is geen natte regenjas die je kunt achterlaten bij de voordeur.
Valk was verbaasd dat studenten vaak geen idee hadden hoe hun menstruatiecyclus hun studeergedrag en -presentaties beïnvloedde. Dus gaf ze uitleg. Toen na studenten ook medewerkers enthousiast waren, belandde haar workshop in het vitaliteitsprogramma van Wageningen University. “Vanaf dat moment is het allemaal positief uit de hand gelopen.”
Gedreven door een verlangen om zo veel mogelijk mensen kennis te bieden over de impact van hormonen in ons dagelijks leven, breidde haar aanbod zich steeds verder uit. Wat haar het meest raakt? Dat mensen niet beseffen dat zowel de wetenschap als de medische wereld nog steeds het mannelijk lichaam als standaard aanhoudt.
In haar TEDx talk omschrijft ze treffend: “we doen onderzoek op mannelijke proefdieren, omdat zij ‘stabieler’ en daarmee betrouwbaarder zouden zijn dan vrouwelijke dieren. Maar hoe betrouwbaar is het werkelijk om je onderzoek te doen op slechts de helft van de populatie; en de resultaten simpelweg te extrapoleren naar de andere helft?”
‘Bikini Science’ is doen alsof de vrouw enkel van de man verschilt, via de lichaamsdelen die bedekt worden door haar bikini.
Inmiddels is Valk een spreker met een missie. De kennis over ons eigen lichaam, die op zo veel plekken ontbreekt, zo breed mogelijk verspreiden. “Ik koos specifiek voor de interacties tussen hormonen, vitaliteit en levensfasen op de werkvloer, omdat daar wat mij betreft enorme kansen liggen. We brengen decennia in ons werkende leven door. Het welzijn van mensen wordt sterk beïnvloedt door hoe een organisatie is ingericht.”
“Als we beter snappen wat er gebeurt in ons lijf, stijgt productiviteit, welbevinden en werkplezier. De eerste studies zijn daar heel helder over. Bovendien: het leven is kort. Veel te kort om niet te snappen hoe je je lichaam het best ondersteunt en je energie optimaal kunt inzetten. Er liggen zo veel kansen.”
De lezingen, workshops, keynotes, trainingen en het theatercollege van Anneke Valk zijn aantrekkelijk voor mannen én vrouwen. Naast deze algemene lezingen, richt Valk zich bovendien sterk op het management en de leidinggevenden en beleidsmakers van organisaties. “Het kán niet dat dit thema niet speelt in jouw bedrijf of organisatie. Dat je niets hoort over levensfasen of verschillen tussen mannen en vrouwen; dat is geen teken van welzijn. Dat is een alarmerende stilte; een duidelijk signaal dat kennis, inzicht en beleid ontbreken.”
Deze blog is gebaseerd op in interview met Anneke in Resource. Benieuwd naar het volledige interview? Lees hier verder.
Boeking en aanvraag
Stuur hier een boekingsaanvraag voor Anneke Valk
Heb je genoten van de blogpost en ben je geïnspireerd? Goed nieuws! Je kunt Anneke Valk boeken voor jouw evenement. We denken graag met je mee om de lezing perfect aan te laten sluiten bij jouw doelstellingen. Neem vandaag nog contact met ons op en ontdek de mogelijkheden. We horen graag van je!
Bioloog en spreker. Ze vertaalt hormonale kennis naar concrete tools voor minder stress, betere samenwerking en duurzame inzetbaarheid.
